레티날은 레티놀이 한 번 산화된 형태입니다. 피부에서 실제로 일하는 물질은 레티노익산인데, 레티놀은 여기까지 두 단계를 거쳐야 하고 레티날은 한 단계만 거치면 됩니다. 0.05% 레티날과 0.05% 레티노익산을 맞대어 본 임상에서 주름과 피부 거칠기 개선 효과는 동등했고, 국소 자극은 레티노익산 쪽이 더 많았습니다.
그래서 레티날은 “레티놀보다 한 발 앞서 있으면서 의약품만큼 맵지는 않은 자리”에 있는 성분입니다. 다만 국내에서 ‘주름개선 기능성화장품’으로 표시되는지는 제품마다 다르므로 따로 확인해야 합니다.
레티날은 무엇인가
비타민A 계열 성분은 하나가 아니라 산화 단계가 다른 여러 물질의 묶음입니다. 피부 안에서 차례로 바뀌면서 마지막에 레티노익산이 되고, 그 레티노익산이 세포의 수용체에 붙어 실제 작용을 합니다.
레티날은 그 사슬의 세 번째 칸입니다. 학술 문헌은 레티날을 “비타민A의 알데하이드 형태, 즉 레티놀이 산화된 형태”로 설명합니다. 레티놀의 알코올 말단이 산화되면 알데하이드인 레티날이 되고, 레티날이 한 번 더 산화되면 카복실산인 레티노익산, 곧 트레티노인이 됩니다.
| 단계 | 성분 | 레티노익산까지 남은 산화 단계 | 어디서 만나나 |
|---|---|---|---|
| 1 | 레티닐에스터(레티닐팔미테이트 등) | 3단계 | 화장품 |
| 2 | 레티놀 | 2단계 | 화장품 |
| 3 | 레티날(레티날데하이드) | 1단계 | 화장품 |
| 4 | 레티노익산(트레티노인) | 0단계 · 그 자체 | 의약품 |
네 번째 칸인 레티노익산은 화장품이 아니라 의약품입니다. 미국 FDA는 트레티노인 0.02% 크림을 광노화 치료용으로 인정하고 있습니다. 화장품 매대에서 살 수 있는 것은 세 번째 칸까지입니다.
레티놀과 뭐가 다른가
차이는 단계 수 하나입니다. 그런데 그 한 단계가 생각보다 큽니다. 레티노익산 생합성 경로를 다룬 연구는 두 단계의 성질이 서로 다르다고 설명합니다. 레티놀이 레티날로 산화되는 첫 단계는 가역적이고 율속 단계입니다. 되돌아갈 수 있고, 전체 속도를 결정하는 병목이라는 뜻입니다. 반면 레티날이 레티노익산으로 산화되는 두 번째 단계는 비가역적이고, 레티놀이 산화될 때보다 빠르게 일어납니다.
정리하면 레티놀을 바르면 병목 구간을 먼저 통과해야 하고, 레티날을 바르면 그 병목을 건너뛰고 빠른 구간부터 시작하는 셈입니다. “레티날이 한 단계 가깝다”는 말이 단순히 칸 수를 센 것이 아닌 이유가 여기 있습니다.
세기를 가늠할 기준도 하나 있습니다. 문헌은 레티노익산이 레티놀보다 약 20배 강하다고 봅니다. 레티날은 그 둘 사이에 있습니다.
| 구분 | 레티놀 | 레티날 | 레티노익산(트레티노인) |
|---|---|---|---|
| 남은 전환 단계 | 2단계 | 1단계 | 없음 |
| 첫 단계 성질 | 가역적 · 율속 단계를 직접 통과 | 율속 단계를 건너뜀 | 해당 없음 |
| 국내 구분 | 화장품 | 화장품 | 의약품 |
| 자극 | 상대적으로 순함 | 레티노익산보다 덜 자극적 | 가장 강함 |
효과는 임상에서 어떻게 나왔나
가장 많이 인용되는 비교는 0.05% 레티날과 0.05% 레티노익산을 나란히 쓴 시험입니다. 광학 프로필로메트리로 피부 표면을 측정한 결과, 두 성분은 주름과 피부 거칠기를 줄이는 데 동등하게 효과적이었습니다.
같은 농도의 의약품 성분과 결과가 비슷하게 나왔다는 것이 이 성분이 주목받는 이유입니다. 다만 이것은 특정 농도의 특정 제형을 비교한 결과이고, 시중 제품의 농도와 제형은 제각각이라 그대로 옮겨 기대할 수는 없습니다.
부작용은 어떤가
같은 비교 시험에서 갈린 것은 자극이었습니다. 레티노익산이 레티날보다 국소 자극 발생이 많았고, 그 때문에 끝까지 바르는 비율이 떨어졌습니다. 문헌은 레티노익산에 비해 레티날이 “덜 자극적이고 내약성이 좋다”고 정리합니다.
왜 그런지에 대한 설명도 있습니다. 레티날이 레티노익산으로 바뀌는 대사는 특정 분화 단계에 있는 각질형성세포에서만 일어납니다. 그래서 레티노익산이 한꺼번에 쏟아지지 않고 조절된 속도로 공급되고, 레티노이드 특유의 이상반응도 약하게 나타납니다.
덜하다는 것이지 없다는 뜻은 아닙니다. 레티노이드를 처음 쓰면 붉어짐, 각질, 따가움이 생길 수 있고 이것은 레티날도 마찬가지입니다. 낮은 농도부터 주 2~3회로 시작해 피부가 적응하는지 보고 늘리는 쪽이 안전합니다. 자극이 이어지거나 짓무르면 사용을 멈추고 피부과 진료를 받는 것이 맞습니다. 임신 중이거나 수유 중이라면 바르기 전에 전문가와 상담하시기 바랍니다.
바르는 순서는 어떻게 되나
순서 자체는 레티놀과 다르지 않습니다. 세안 뒤 토너로 정돈하고, 레티날 제품을 얇게 펴 바른 다음 보습제로 덮는 흐름입니다. 자극이 걱정되면 보습제를 먼저 바르고 그 위에 올리는 방식으로 완충할 수 있습니다.
같이 쓰는 성분과 순서를 어떻게 짜는지는 레티놀 바르는 순서와 부작용 — 나이아신아마이드랑 같이 써도 되나에 정리해 두었습니다. 레티날도 같은 계열이라 이 글의 원칙이 그대로 적용됩니다.
한 가지는 반드시 붙여야 합니다. 레티노이드를 쓰는 동안에는 낮에 자외선 차단을 챙기는 것이 기본입니다. 어떤 차단제를 고를지는 무기자차 유기자차 차이 — 백탁이 생기는 이유와 선크림 고르는 기준과 선크림 SPF 뜻과 PA 등급 차이 — SPF 35와 50, 50+는 얼마나 다른가를 참고하시면 됩니다.
‘주름개선 기능성화장품’인지 어떻게 확인하나
국내에서 ‘주름개선’을 효능으로 내걸려면 기능성화장품으로 심사나 보고를 거쳐야 합니다. 그런데 같은 레티노이드 계열이어도 성분마다 지위가 다르고, 제품마다 기능성 표시를 받아 둔 경우와 그렇지 않은 경우가 섞여 있습니다.
그러니 성분 이름만 보고 짐작하지 말고 두 군데를 보면 됩니다.
- 제품 표시면에 ‘기능성화장품’ 문구와 어떤 기능인지가 적혀 있는지
- 식약처 의약품안전나라(nedrug.mfds.go.kr)의 기능성화장품 조회에서 그 제품이 검색되는지
기능성 표시가 없다고 성분이 나쁜 것은 아닙니다. 다만 ‘주름개선’이라는 효능을 공식적으로 인정받은 제품인지 아닌지가 갈릴 뿐이고, 광고 문구만 보고 같은 것으로 취급하면 안 됩니다.
자주 묻는 질문
레티날과 레티놀을 같이 써도 되나요?
같은 계열을 겹쳐 바르면 자극만 더해지기 쉽습니다. 둘 중 하나로 정하고 농도와 빈도를 조절하는 쪽이 낫습니다.
레티날이 레티놀보다 몇 배 강한가요?
브랜드 설명에서 배수가 돌아다니지만 동료심사 문헌으로 확인되는 수치는 아닙니다. 확인되는 것은 레티노익산이 레티놀보다 약 20배 강하고, 레티날은 그 사이에 있다는 정도입니다.
레티날 제품은 밤에만 발라야 하나요?
레티노이드는 통상 밤에 바르고 낮에는 자외선 차단을 챙기는 방식으로 씁니다. 제품 사용법에 낮 사용 여부가 적혀 있으니 그쪽을 따르는 것이 맞습니다.
트레티노인을 사면 더 낫지 않나요?
트레티노인은 레티노익산 그 자체로 의약품입니다. 화장품처럼 골라 쓰는 물건이 아니라 진료를 통해 다뤄야 합니다.
얼마나 써야 효과가 보이나요?
레티노이드는 몇 주 단위로 보는 성분이라 며칠 발라 보고 판단하기 어렵습니다. 대신 초기 자극이 가라앉는지를 먼저 확인하는 편이 실용적입니다.
핵심 3줄 요약
- 레티날은 레티놀이 한 번 산화된 형태로, 레티노익산까지 남은 단계가 레티놀은 둘, 레티날은 하나입니다.
- 0.05%끼리 맞대어 본 임상에서 레티날은 레티노익산과 주름·거칠기 개선 효과가 동등했고 국소 자극은 더 적었습니다.
- 순하다는 것이지 자극이 없는 것은 아니므로 낮은 농도로 시작하고, ‘주름개선 기능성’ 여부는 제품 표시면과 의약품안전나라에서 직접 확인하세요.
본문의 전환 경로와 임상 비교는 다음 동료심사 문헌에 근거했습니다. Retinoids in the treatment of skin aging: an overview of clinical efficacy and safety, Generation of Retinaldehyde for Retinoic Acid Biosynthesis, Retinoids: active molecules influencing skin structure formation in cosmetic and dermatological treatments. 이 글은 성분에 대한 일반 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.